Тибет находится между двумя центрами древнейшей культуры — Индией и Китаем, но географическое положение Тибета таково, что он практически изолирован от них. Нет данных о том, что тибетцы произошли из Центральной Азии или из Восточной Азии, но на основании того, что их язык входит в сино-тибетские языки вместе с китайским и бирманским, можно строить гипотезы о совместном происхождении этих народов. Тем не менее все исторические свидетельства начинаются с времён, когда тибетская культура уже существовала независимо от соседей.

Предыстория

Возраст самых древних артефактов найденных на территории Тибета (Тингри) датируется в 50 тыс. лет и представлены каменными рубилами и скребками. Неолит датируется VI тыс. до н.э. и представлен керамикой, следами скотоводства и мотыжного земледелия (Каруй - близ Чамду). Культура Чойгун маркирует собой начало бронзового века [1].

На плато Чан Тан были найдены доисторические укрепления на холмах железного века и погребения, но пока нет убедительного объяснения их происхождения. Согласно тибетским текстам, изначально тут располагалась культура Чжан Чжун, от которой началась религия бон[источник не указан 316 дней].

Ранний исторический период

В конце VI-го и начале VII-го века поднявшееся Ярлунгская династия постепенно подчинила себе соседние племена и создало царство Тубо Туфань. Период Ярлунгской династии тибетских царей детально освещён в литературе[источник не указан 316 дней], сохранилось немало тибетских книг этого периода[источник не указан 316 дней]. Однако о хронологической привязке Ярлунгской династии ведутся споры.

Между тибетскими правителями и танским Китаем были заключены царственные браки, благодаря им, а также благодаря неофициальным обменам между населением Китая и Тибета политические, хозяйственные и культурные связи внутреннего Китая с Тибетом получили дальнейшее развитие. Во второй половине IX-го века царство Тубо пришло в упадок. В тибетской истории предшествовавший этому период называется периодом правления «гамбо», а последующие 300 лет — периодом раскола. В период раскола в силу вошли местные родовые правители, враждовавшие друг с другом. Во Китае это время также было смутным (Эпоха пяти Династий и Десяти царств и последующие династии Сун, Ляо), когда в стране то и дело менялась власть и шли нескончаемые войны. В середине XIII-го века Тибет попал в зависимость от Монгольской империи. После того, как Китай вышел из состава Монгольской империи, династия Мин безуспешно требовала от Тибета установить порядок назначения высших тибетских религиозных вождей и районной администрации.