В 1950 китайские войска вошли в тибетский район Чамдо, подавив сопротивление плохо вооружённой тибетской армии. В 1951 под давлением китайских военных представители Далай-ламы, превысив свои полномочия, подписали с Пекином «Соглашение о Мирном Освобождении Тибета из 17 пунктов», в котором подтверждались китайские права на Тибет.

В дальнейшем китайцы постепенно наращивали своё присутствие в Тибете. Китайцы декларировали тактику «добрыми делами обретать друзей». В 1956 г. был учреждён Подготовительный комитет по созданию Тибетского автономного района. Согласно китайским источникам, в 1959 г. в Тибете были проведены «демократические реформы», в ходе которых был ликвидирован «отсталый феодально-крепостнический режим». Эти реформы нарушали Соглашение из 17 пунктов . Они сопровождались массовыми репрессиями, разрушением религии и китаизацией. Часть деятелей правительства Тибета вместе с Далай-ламой бежали. С 1959 года на территории Индии (в г. Дхарамсала) функционирует тибетское правительство в изгнании. В 1965 г. был официально провозглашён Тибетский автономный район. В дальнейшем Китай проводит активную политику освоения Тибета и развития его инфраструктуры. На территории Тибета разместились войска и расположилось значительное количество приехавших этнических китайцев.

Второй и последний выпуск марок Тибетского правительства в изгнании, 1974

Во времена культурной революции в Тибете были разрушены почти все монастыри и храмы, тысячи книг были сожжены, а монахи расстреляны.

По утверждению тибетского правительства в изгнании, китайцы на территории Тибета стали превосходить в количестве коренное население. Официальная китайская статистика этого не показывает. Сопоставляя разные данные, можно оценить, что подавляющее большинство этнических китайцев сосредоточено в районе Лхасы, где их количество точно не установлено. В остальных районах Тибетского автономного района тибетцы превалируют. На остальных тибетских территориях, включенных в китайские провинции, численно преобладают китайцы.

За время китайского правления в Тибетском автономном районе утроились сборы зерна, поголовье скота. Средняя продолжительность жизни населения увеличилась с 36 до 67 лет, само население выросло почти в 3 раза и в 2009 году приблизилось к 3 миллионам человек.

В 2008 году в Тибете произошли массовые беспорядки. Монахи устроили мирную акцию протеста к годовщине изгнания Далай Ламы в Индию, которая позже переросла в массовые беспорядки. В провинции Сычуань было совершено нападение на китайский полицейский участок,[36] начался разгон митинга, по некоторым данным китайская полиция применила огнестрельное оружие. Китайская сторона это отрицает.[37]

Большинство тибетцев живут в отдаленных деревнях или кочевьях, они пасут яков или обрабатывают землю. В последние годы китайские власти проводят активную политику перевода кочевников в оседлость, что ведет к утрате этого традиционного уклада. В то же время, благодаря обширным инвестициям центрального правительства, крупные города Тибета сейчас переживают настоящий бум. Бум, который по словам обозревателей, идет на пользу более квалифицированным китайским мигрантам в ущерб коренным тибетцам. «Тибетцы не просто беднее. Их крайне низкая образованность не оставляет им шансов получить постоянную и хорошо оплачиваемую работу в городах», - говорится в сообщении Тибетской информационной сети, посвященном проблеме роста проституции.[38]

В последнее время остро стоит проблема сохранения уникальной тибетской культуры. Современные тибетцы ассимлируются с китайцами, что приводит к утрате тибетского языка и многовековой культуры. Однако меры по сохранению тибетской культуры проводятся в Индии Тибетским Правительством в изгнании.