В тибетских горах ученым удалось обнаружить останки вымерших животных, которые являются предками современных леопардов и барсов. Предварительно известно, что останки принадлежат как  минимум трем разным особям. Обнаружены фрагменты костей, включая челюсть с несколькими сохранившимися зубами. Находка подтвердила, что ископаемый леопард имел сопоставимые со своими потомками размеры.

В тибетских горах ученым удалось обнаружить останки вымерших животных, которые являются предками современных леопардов и барсов. Предварительно известно, что останки принадлежат как  минимум трем разным особям. Обнаружены фрагменты костей, включая челюсть с несколькими сохранившимися зубами. Находка подтвердила, что ископаемый леопард имел сопоставимые со своими потомками размеры.
Исследователи из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке занялись описанием фрагмента черепа. В результате ученые смогли сделать выводы о питании животного. Ископаемый леопард Panthera blytheae чрезвычайно похож на современных леопардов как по образу жизни, так и по внешнему виду. Ученые определили Panthera blytheae в одну категорию с Neofelis nebulosa , однако  находка немного уступает по размеру снежным барсам Uncia uncia.
Новая тибетская находка датирована двумя разными способами и не может быть младше 4,42 миллионов лет: именно таков возраст окружающих кости леопарда горных пород. Датирование по другим ископаемым останкам, найденным в том же месте, дает еще больший возраст, 5,95 миллиона лет.
Следует отметить, что до обнаружения останков больших кошек в Тибете, многие исследователи полагали, что самые древние представители этого семейства появились на территории Африки. Именно там исследователи обнаружили останки  предков леопардов, датируемые не позднее 3,8 миллионов лет до наших дней.
При этом исследователи подчеркнули, что чрезвычайная схожесть Panthera blytheae с современными животными не позволяет говорить о том, что найден первый представитель больших кошек. Данные молекулярного анализа, ранее проведенного другими учеными, указывают на отделение этого подсемейства от всех прочих кошачьих не позднее 16 миллионов лет, поэтому самых древних больших кошек еще только предстоит найти.

Ученые настолько устали во время экспедиции, что решили для отдыха купить диван.

Новости стали ещё доступнее