Мы въезжаем в Шигацэ, и останавливаемся в гостинице неподалёку от главной достопримечательности города, грандиозного монастыря Ташилумпо.

Ташилумпо — один из самых больших в Тибете буддийских монастырей,он построен в 1447 на холме недалеко от центра города. Полное название монастыря по-тибетски, буквально означает «всё счестье и благополучие собрано тут».

Монастырь Ташилумпо традиционно является местом обитания Панчен-ламы, второго по значимости тулку школы гелугпа после Далай-ламы. Панчен-лама олицетворяет будду Амиду.

Этот монастырь основал Гедун Друб, ученик Цонкапы, который был признан после смерти Первым Далай-ламой, средства на монастырь собирали знатные тибетцы. Монастырь был значительно расширен Четвёртым Панчен-ламой Лабсангом Чёки-Гьялценом. С этого времени Ташилумпо стало резиденцией всех последующих Панчен-лам, которые содействовали расширению и укреплению монастыря.

В Ташилумпо находятся погребальные ступы с останками Первого Далай-ламы и нескольких Панчен-лам. Самая большая ступа была возведена в 1666 году для Четвёртого Панчен-ламы при котором монастырь обрел нынешний облик. Эта одиннадцатиметровая ступа сделана из чистого золота и украшена драгоценными камнями. Немногим уступает по своему великолепию и более поздняя ступа Восьмого Панчен-ламы.

Ташилумпо славится также самой большой в Тибете статуей Будды Майтреи высотой 26 метров!  На всю фигуру пошло 279 кг золота, почти столько же серебра, 116 тонн бронзы, более 40 алмазов и 1000 жемчужин.

На полу в этом зале можно увидеть большую свастику, выложенную из драгоценных камней.

Сейчас в монастыре Ташилумпо обитает признанный Китаем одиннадцатый Панчен-лама Эрдини Койгьиджабу, в то время как Гедун Чокьи Ньима, признанный Далай-ламой находится под «защитой» китайских властей — он фактически арестован и место его пребывания не объявлено с 1995.

Щигацэ на протяжении долгого времени оставался важным тогровым и административным центром. Господствующие высоты в черте города позволяли королям Цанга сосредоточить свою власть именно здесь. Сегодня руины величественного дзонга Шигацэ напоминают о былой славе. Благодаря покровительству монголов ордену Гелугпа, Шигацэ был выбран как место резиденции Панчен Ламы.

Подобно большинству современных тибетских городов, Шигацэ состоит из традиционной тибетской и современной китайской частей. Если быть более точным, то от тибетской части почти ничего не осталось, если не считать базара. К сожалению, главный город провинции Цанг разделяет судьбу остальных тибетских городов, постепенно превращающихся в типичные китайские новостройки из стекла и бетона. Сохраняющие свой традиционный облик тибетцы идущие по улицам родного города выглядят нелепо на фоне многочисленных китайских ресторанов и стеклянных витрин.