В 312 году в районе озера сложилось сяньбийское государство Тогон, которое просуществовало до 663 года, когда было завоевано тибетцами. В 1724 году территория Цинхая была захвачена войсками династии Цин и включена в состав империи. После уничтожения Джунгарского ханства в середине XVIII века на территорию Цинхая были переселены люди из северной части современного Синьцзяна, которые теперь известны как кукунорские монголы . В 1928 году Цинхай стал провинцией Китайской республики, был основной базой милитариста Ма Буфана. С 1949 года - провинция КНР.

Административно-территориальное деление

В плане административно-территориального деления провинция Цинхай делится на 1 городской округ, 1 округ и 6 автономных округов.